Le kéno est un jeu vieux de plus de 2000 ans. Inventé en Chine en 200 av. JC., le jeu original de Keno comportait jusqu'à 120 caractères, issus du poème pour enfants des "mille caractères" de l'ancienne Chine. Le général Cheung Leung inventa ce jeu dans le but de financer la Grande Muraille de Chine, sans avoir à ponctionner une population déjà très pauvre. Il y a un siècle et demie, des chiffres ont remplacé les caractères chinois et le nombre de numéros a été fixé à 80 numéros.

Le jeu de kéno est arrivé aux Etats-Unis pendant le XXe siècle, avec les ouvriers chinois venant participer à la construction du Chemin de Fer dans l'Ouest américain. Dénommé jeu de la "Loterie Chinoise", le jeu est devenu "Course de Chevaux Keno" dans les années 1930, puis "Keno."